Niðurbrotsferli niðurbrjótanlegra poka felur venjulega í sér sérstakar umhverfisaðstæður og virkni örvera. Lífbrjótanlegt plast er plast sem getur haft samskipti við örverur (svo sem bakteríur, myglur, þörunga o.s.frv.) við náttúrulegar aðstæður eins og jarðveg og sand og brotnað að lokum niður í litlar sameindir eða lág sameindasambönd eins og koltvísýringur og vatn. Þessi tegund af plasti inniheldur aðallega efni eins og pólýmjólkursýru (PLA), pólýkaprólaktón, pólýbútýlensúksínat (PBS) og pólýbútýlen tereftalat (PBAT).
Skilvirkni og hraði niðurbrotsferlisins eru fyrir áhrifum af mörgum þáttum, þar á meðal tegund aukefna í plastinu, umhverfishita, raka, súrefnisinnihald og tegund og fjölda örvera. Við viðeigandi umhverfisaðstæður getur þetta lífbrjótanlega plast brotnað niður af örverum á styttri tíma, en við óviðeigandi umhverfisaðstæður getur niðurbrotsferlið verið mjög hægt, eða jafnvel ekkert árangursríkt niðurbrot getur átt sér stað.
Hins vegar er rétt að taka fram að ekki allir plastpokar sem auglýstir eru sem „niðurbrjótanlegir“ hafa sömu niðurbrotseiginleika. Sumir svokallaðir „brjótanlegir“ plastpokar geta einfaldlega bætt einhverjum hvata eða aukefnum við hefðbundið plast. Þessi efni brotna í litla bita af plasti eða örplasti við ljós eða súrefnishitun, en brotna ekki alveg niður, sem getur valdið meiri skaða á umhverfinu.
Að auki hafa sumar rannsóknir bent á að jafnvel jarðgerðar plasti gæti tekið mun lengri tíma að brotna niður ef því er einfaldlega hent í umhverfið. Til dæmis geta vörur úr pólýmjólkursýru (PLA) tekið meira en 100 ár að brotna niður að fullu við ákveðnar aðstæður. Því er mjög mikilvægt að meðhöndla niðurbrjótanlegt plast á réttan hátt og það þarf venjulega að vinna það í faglegum jarðgerðaraðstöðu til að tryggja skilvirkt niðurbrot.
Niðurbrotsferli niðurbrjótanlegra poka er flókið lífefnafræðilegt ferli sem krefst viðeigandi umhverfi og aðstæðna til að stuðla að niðurbroti þeirra. Gæði niðurbrjótanlegra plastpoka á markaðnum eru mismunandi. Neytendur ættu að bera kennsl á og bera kennsl á áreiðanleg vörumerki og staðla þegar þeir kaupa.
